Qué es un sitemap y cómo crear el tuyo paso a paso

Un sitemap, o mapa del sitio, es un archivo que enumera las páginas y archivos de una web para que Google los rastree mejor. Se crea con el gestor de contenidos o con una herramienta, y se envía desde Search Console. Sin embargo, no garantiza que Google indexe todas las URL.

Qué es un sitemap y para qué sirve

Según la guía de Google Acerca de los sitemaps, un sitemap es un archivo que describe las páginas, los videos y otros archivos de un sitio. Además, indica cómo se relacionan entre sí. Los buscadores leen ese archivo para rastrear el sitio de forma más eficiente. En español también se llama «mapa del sitio».

El sitemap puede aportar más datos que la lista de URL. Por ejemplo, indica cuándo se actualizó cada página por última vez y si tiene versiones en otros idiomas. También puede señalar la ubicación de las imágenes, la duración y la categoría de los videos, o el título y la fecha de un artículo de noticias.

Conviene, eso sí, ajustar las expectativas. Google aclara en la misma guía que un sitemap ayuda a descubrir URL, pero no asegura que se rastreen e indexen todos sus elementos. Es decir, el sitemap es una ayuda para el rastreo, no un atajo para posicionar. Por eso forma parte del SEO técnico, junto con la arquitectura del sitio y el control de la indexación.

¿Tu sitio web necesita un sitemap?

No todos los sitios lo necesitan. Google explica que puedes prescindir del sitemap si se cumplen estas condiciones:

• El sitio es pequeño, con unas 500 páginas o menos.
• Las páginas importantes están bien enlazadas desde la página principal.
• No tienes muchos videos, imágenes ni noticias que quieras mostrar en la Búsqueda.

En cambio, el sitemap sí es recomendable en otros casos. Por ejemplo, cuando el sitio es grande o complejo y resulta difícil que cada página reciba al menos un enlace interno. También ayuda cuando el sitio es nuevo y recibe pocos enlaces externos. Asimismo, conviene si la web tiene mucho contenido multimedia o aparece en Google Noticias.

En la práctica, una tienda en línea o un blog con varios años de publicaciones suele superar esas condiciones. Además, crear el sitemap apenas cuesta trabajo, porque muchos gestores de contenidos ya lo generan solos.

Tipos y formatos de sitemap

La guía Crear y enviar sitemaps de Google admite tres formatos. Además, aclara que Google no tiene preferencia por ninguno. El formato XML es el más versátil, porque admite datos de imágenes, videos, noticias y versiones en otros idiomas.

Los formatos RSS, MRSS y Atom 1.0 son cómodos, ya que los gestores de contenidos los crean solos. Sin embargo, solo reflejan las URL recientes. Por último, el archivo de texto lleva una URL por línea y solo debe incluir páginas indexables.

El mapa del sitio en HTML es otra cosa. Se trata de una página para las personas, con enlaces a las secciones de la web. Puede ayudar a la navegación, pero no sustituye al archivo que leen los buscadores.

Cómo crear un sitemap paso a paso

La forma más sencilla de crear un sitemap es dejar que lo haga el gestor de contenidos. Según Google, plataformas como WordPress, Wix y Blogger probablemente ya publican uno. En el caso de WordPress, el anuncio oficial de la versión 5.5 explica que el núcleo genera sitemaps XML. El índice queda en la dirección /wp-sitemap.xml, y cada sitemap admite por defecto hasta 2.000 entradas.

Si el sitio no usa un gestor de contenidos, el archivo se puede escribir a mano o con un rastreador. El protocolo de sitemaps.org define las etiquetas básicas. En concreto, urlset envuelve el archivo, url identifica cada entrada y loc contiene la dirección. Las demás etiquetas, como lastmod, son opcionales.

Google fija límites claros para cada archivo. Un sitemap no puede superar los 50 MB sin comprimir ni las 50.000 URL. Si el sitio es mayor, hay que dividirlo en varios archivos y agruparlos en un índice de sitemaps. Además, el archivo debe estar en UTF-8, y las URL tienen que ser absolutas, con el dominio completo.

Cómo enviar el sitemap a Google

Google ofrece tres vías para enviar un sitemap. La primera es el informe de sitemaps de Search Console; la segunda, la API de Search Console. La tercera es añadir una línea Sitemap: en el archivo robots.txt. Para esta última, revisa cómo crear un archivo robots.txt sin bloquear páginas por error.

Según la ayuda de Search Console sobre el informe de sitemaps, para enviar desde el informe necesitas permisos de propietario. El proceso es corto. Primero publicas el sitemap y compruebas con la inspección de URL que Google puede acceder. Luego pegas la dirección en el informe y pulsas Enviar.

Después, el informe muestra uno de tres estados: correcto, tiene errores o no se ha podido obtener. Un estado con errores no anula todo el archivo. De hecho, la ayuda indica que las URL válidas se siguen añadiendo a la cola de rastreo. Aun así, conviene abrir la fila del sitemap, leer el error y corregirlo. Para revisar este y otros informes, consulta las herramientas más efectivas para SEO.

Errores comunes y buenas prácticas con el sitemap

La guía de Google para crear sitemaps permite evitar varios errores frecuentes:

• Ajustar la prioridad. Google ignora las etiquetas priority y changefreq, así que no vale la pena cuidarlas.
• Cambiar lastmod sin motivo. Google usa esa fecha solo si es coherente y verificable; un cambio en el año de los derechos de autor no cuenta.
• Incluir rutas relativas. Una ruta como /mipagina.html no es válida, porque la URL debe llevar el dominio completo.
• Guardar el sitemap en una carpeta. Si no se envía desde Search Console, solo afecta a su directorio y a sus subdirectorios.
• Esperar una garantía. Enviar un sitemap es una recomendación para Google, no una orden de indexar.

Si tu empresa en El Salvador tiene un sitio grande o una tienda en línea, el sitemap es una de las primeras revisiones técnicas. Para un diagnóstico completo, puedes contar con una agencia de posicionamiento SEO en El Salvador. También puedes revisar cómo funciona una página web optimizada para SEO.