SEO multilingüe: cómo posicionar tu web en varios idiomas

El SEO multilingüe consiste en preparar un sitio con contenido en varios idiomas para que Google muestre a cada persona la versión en su idioma. Se apoya en tres bases: una URL distinta por idioma, anotaciones hreflang bien hechas y contenido traducido y adaptado de verdad. Además, Google explica cada uno de estos puntos en su documentación oficial.

Qué es el SEO multilingüe y en qué se diferencia del multirregional

Según la guía de Google para gestionar sitios multirregionales y multilingües, un sitio multilingüe es el que ofrece contenido en más de un idioma. En cambio, un sitio multirregional muestra contenido distinto según el país del usuario. Un mismo sitio puede ser las dos cosas a la vez.

Por ejemplo, una empresa salvadoreña que publica su catálogo en español y en inglés tiene un sitio multilingüe. Si además ofrece precios distintos para El Salvador y para Estados Unidos, también es multirregional. Por eso, el primer paso es definir qué idiomas y qué países vas a atender.

Este artículo se centra en los idiomas. Para la decisión sobre dominios, subdominios o subcarpetas, revisa nuestra guía sobre qué dominios son mejores para el SEO internacional.

Una URL y un solo idioma por página

Google recomienda usar una URL distinta para cada idioma. Así, cada versión puede rastrearse e indexarse por separado. En cambio, mostrar el idioma según una cookie o la configuración del navegador dificulta que Google encuentre todas las versiones.

Cada página también debe tener un solo idioma. La guía de Google pide que el contenido y el menú de navegación de cada página estén en el mismo idioma. Además, desaconseja las versiones con dos idiomas en paralelo dentro de la misma página.

El idioma, de hecho, lo detecta Google a partir del texto. Según su documentación, Google determina el idioma de una página por su contenido visible. Además, la página sobre versiones localizadas aclara que no usa hreflang ni el atributo lang para detectarlo. Por lo tanto, una página con el texto en inglés y la etiqueta en español sigue siendo una página en inglés.

Cómo usar hreflang en un sitio multilingüe

Las anotaciones hreflang le indican a Google qué versiones de una página existen y para qué idioma o región es cada una. Google ofrece tres métodos: etiquetas link en el HTML, encabezados HTTP y sitemaps XML. Según su documentación, los tres son equivalentes, así que puedes elegir el que mejor encaje con tu sitio.

Cualquiera que sea el método, Google fija varias reglas. En primer lugar, cada versión debe incluir a todas las demás y a sí misma. Además, los enlaces deben ser de ida y vuelta. Si la página X enlaza a la página Y, la página Y tiene que enlazar a la página X. Por último, las URL alternativas deben ser completas, con el protocolo https incluido.

Códigos de idioma y de región

El valor de hreflang combina un código de idioma y, si hace falta, uno de región. Google admite los códigos de idioma de la norma ISO 639-1, como es para español o en para inglés. La región, que es opcional, va en formato ISO 3166-1 alfa-2. Sin embargo, Google aclara que no se puede indicar solo la región.

Por ejemplo, el registro de subetiquetas de idioma de la IANA asigna el código de región SV a El Salvador. Por eso, una página en español para El Salvador usaría es-SV. Una versión en inglés para Estados Unidos usaría en-US.

Google también ofrece el valor x-default. Ese valor marca la página que se muestra cuando el idioma del navegador no coincide con ninguna versión, como un selector de idioma. Asimismo, si varias versiones comparten idioma para distintas regiones, conviene tener una versión general para quien llegue desde otro país.

Traducir no basta: adapta el contenido y las palabras clave

Una buena versión en otro idioma responde a lo que busca la gente de ese mercado. Por eso, la investigación de palabras clave se hace de nuevo en cada idioma, no se traduce. Por ejemplo, en España se dice «ordenador» y en El Salvador, «computadora». Si quieres repasar el método, lee qué es una palabra clave y cómo aplicarla.

La traducción completa también importa para Google. Según su página de versiones localizadas, estas solo se consideran duplicadas si su contenido principal no está traducido. En cambio, traducir solo el menú y dejar el resto en otro idioma genera resultados con el mismo contenido en varios idiomas. Google advierte que eso perjudica la experiencia de las personas.

La calidad de la traducción es otro punto clave. Las políticas de spam de la Búsqueda de Google incluyen, dentro del abuso de contenido a gran escala, crear muchas páginas con contenido copiado aunque se transforme con traducciones. Así que una traducción automática sin revisión ni valor propio es un riesgo. Lo mejor es que una persona nativa revise y adapte cada versión.

Errores frecuentes en el SEO multilingüe

Algunos errores técnicos impiden que Google vea todas las versiones de un sitio. La guía de Google sobre sitios multilingües señala estos cuatro.

• Redirigir de forma automática a cada visitante a otra versión según su idioma, en lugar de enlazar las versiones.
• Cambiar el contenido según el idioma del navegador, porque el rastreador de Google no envía la cabecera Accept-Language.
• Mezclar dos idiomas en la misma página o traducir solo la plantilla.
• Olvidar los enlaces de vuelta en hreflang o usar URL incompletas.

Otro error común es publicar la misma página en el mismo idioma para varias regiones sin indicar cuál es la preferida. En ese caso, Google recomienda elegir una versión con el elemento canónico y sumar hreflang. Lo explicamos en la guía para prevenir el contenido duplicado en sitios internacionales.

Pasos para mejorar el SEO multilingüe de tu sitio

El trabajo multilingüe forma parte del SEO técnico, aunque también depende del contenido. Estos pasos resumen el proceso.

Después, revisa el sitio cada vez que agregues páginas, porque cada nueva URL necesita sus versiones y sus anotaciones. Si tu empresa quiere atender clientes en otro idioma, nuestra agencia de posicionamiento SEO en El Salvador puede revisar tu caso.